1801年海顿被法兰西学院任命为境外院士《四季》首演

在1801年2月4日的《音乐总汇》有这样一段记载：海顿打算在这一年夏天前往德国北部，为的是在一些重要的城市里指挥《四季》。这部作品马上就要创作完毕了。
看来他为了这一创作耗尽了全部的精力。几年之后他是这样描写自己的身体状况的：“几年之前还不是这个样子，但是《四季》可把我害苦了。我真不应该创作这部作品。我真是高估了自己的力量。”首演式于4月24日在黑山侯爵的宫殿举行，取得了和《创世纪》相同的成功。琴岑多夫(Zinzendorf)伯爵在他的日记里用法文描写了自己的感受：“1801年4月24日，下午6时我令人抬着轿子带我去听《四季》音乐会。音乐会7点才开始。我坐在姆查雷利(Muzarelli)先生旁边。坐在我左侧的女士不想让我提及她的姓名。大公爵费迪南(Ferdinand)，选帝侯施塔亨贝格(Starhemberg)都在场。《春》是一部可爱的音乐，是一部欢乐的二重奏和一部颂歌，我很喜欢。《夏》表达出由于炎热而懒散的气氛。一场暴雨过后，气候有所缓解。《秋》给人以变化多端的感觉。它是一部劳动的颂歌，收获榛子、猎犬、狩猎野兔、骑马纵狗打猎的场面、采摘葡萄、一片嘈杂无比的景象。《冬》这一部分包含了织女之歌，汉辛的浪漫史和一部颂歌，这一部分非常长。”
演出的成功让海顿和他的朋友做出决定，来一次公开的演出，时间定在5月29日。在此之前还在宫廷举办了一场私人演出。皇后玛丽亚•特蕾西亚演唱女高音部分。“她的情趣和表达都很好，只是嗓音较弱。”
《四季》很快在百姓中普及开来。咏叹调的单独演唱也降低了筹备工作的难度。
但是海顿感觉到他已经体力不支了。他开始立遗嘱，同时还在继续工作：《创世纪弥撒曲》的乐谱上标出的日期是这一年的7月28日。9月13日，在侯爵夫人生日之际，他在艾森施塔特指挥了这部作品。他非常高兴在这场音乐会上重新见到了两个弟弟：约翰和密歇尔。在“第10年的1月5日”，法兰西学院吸收他为院士。

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